Introducción:

La prototecosis es la enfermedad infecciosa causada por el género Prototheca. Se trata de un alga unicelular con amplia distribución mundial. Se ha aislado en multitud de medios: agua marina, dulce, aguas residuales, suelo, barro, savia de los árboles y heces.^1–3

La enfermedad afecta mayoritariamente a personas, ganado bovino, perros y gatos. Aunque tradicionalmente la prototecosis se considera una enfermedad rara, recientemente se ha descrito un incremento en su incidencia.³

En los perros, la enfermedad generalmente se produce de forma diseminada y tiene un curso fatal. La mayoría de los signos clínicos son atribuibles al tracto gastrointestinal, principalmente a colon, y posteriormente se observa afectación ocular y/o nerviosa.¹

Se expone a continuación un caso clínico de prototecosis canina, centrándonos en los principales aspectos diagnósticos de la enfermedad.

Descripción del caso/s clínico/s:

El paciente es un perro pastor alemán, hembra de 7 años, vivía en una zona rural, tenía contacto con otros animales y acceso a agua de lluvia estancada.

Los propietarios describen diarreas, pérdida de peso y signos oculares de 3 meses de evolución. En este periodo se descartan diferentes enfermedades infecciosas en varios centros veterinarios (Leishmania spp., Ehrlichia spp., Anaplasma spp., Dirofilaria spp., Borrelia spp.), se diagnostica hipocobalanemia y se prescriben diferentes tratamientos sin éxito. Tras desarrollar déficit visual completo, fue referido a un primer centro donde se diagnosticó panuveítis exudativa con glaucoma secundario y desprendimiento de retina bulloso bilateral. Ante la sospecha de su relación con un proceso sistémico, se refirió a un hospital multidisciplinar para su valoración.

En el examen físico general se observó baja condición corporal (2/9) y el examen oftalmológico confirmó lo descrito previamente. Los parámetros hematológicos y bioquímicos se encontraban dentro de los intervalos de referencia. El urianálisis no mostraba alteraciones y en el urocultivo no se obtuvo crecimiento. En la ecografía abdominal se observaron hallazgos inespecíficos. Mediante paracentesis se tomó una muestra de humor acuoso y exudado subretiniano para examen citológico y realización de PCR de Brucella canis, Leishmania spp. y Toxoplasma gondii que fueron negativas.

Se examinaron al microscopio preparaciones en fresco y citocentrifugadas del exudado subretiniano en el que se encontró inflamación supurativa e infección por estructuras consistentes con Prototheca spp. (Figura 1), de morfología redondeada a ovalada o arriñonada, color azulado y con estructuras internas granulares. Algunos organismos contenían endosporas, con morfología en “rueda de carro”. Tenían una pared fina y clara, midiendo aproximadamente 5x12 μm de diámetro, aunque con gran variabilidad. Los hallazgos en humor acuoso fueron compatibles con la normalidad.

Además, se tomaron muestras por raspado rectal y biopsias endoscópicas digestivas. En las primeras los hallazgos revelaron un elevado número de bacterias y organismos consistentes con Prototheca spp. La histología mostró una inflamación linfoplasmocitaria multifocal generalizada de la mucosa gastrointestinal, siendo más intensa en colon, donde se encontraron estructuras redondeadas compatibles con Prototheca spp. (Figura 2). Se remitió a la Universidad de Bari Aldo Moro (Italia) el material de biopsia (tejido en parafina) sobre el que se realizó una PCR de Prototheca spp. que resultó positiva.

Debido al mal pronóstico de la enfermedad los propietarios optaron finalmente por realizar eutanasia humanitaria.

Discusión y conclusiones:

Prototheca es un género de algas unicelulares, no fotosintéticas, saprófitas y ubicuas. Se reproducen asexualmente mediante endosporulación. Cada célula madre, comienza un proceso de segmentación interna y generación de esporas (entre 2 y 20 según la especie), que da como resultado la rotura de la célula madre y la liberación de estas.^1–3

Actualmente, tras una reclasificación taxonómica de este género, son 4 las especies de Prototheca que afectan a perros y gatos: P. bovis (previamente P. zopfii genotipo 2), P. ciferrii (previamente P. zopfii genotipo 1), P. wickerhamii y P. zopfii.^1,4^,⁵ P. bovis es probablemente la especie más virulenta y la responsable de la mayoría de los casos de prototecosis diseminada en perros y de mastitis bovina.¹

La ubiquidad del alga y la baja prevalencia de la enfermedad, sugieren la necesidad de factores predisponentes individuales,⁴ como un problema de inmunodeficiencia hereditario (sugerido en las razas Collie).² En pastores alemanes se ha descrito una deficiencia relativa de inmunoglobulina (Ig) A, elemento clave en la inmunidad local de las mucosas. Esta deficiencia se asocia con una mayor susceptibilidad de sufrir infecciones intestinales, así como de sobrecrecimiento bacteriano intestinal.^6,7 En este caso, una posible deficiencia de IgA podría haber contribuido al desarrollo de la infección por Prototheca spp., pero no se puede confirmar.

En los perros, la mayoría de los casos comienzan con afectación gastrointestinal, principalmente colon. Posteriormente se produce una diseminación sistémica hacia órganos muy vascularizados, mayoritariamente globo ocular y/o sistema nervioso central.^1,2 La afectación ocular ocurre en aproximadamente dos tercios de los casos de prototecosis sistémica.⁸ Los hallazgos laboratoriales son generalmente inespecíficos como en este caso. En los casos con afectación renal y/o hepática pueden encontrarse alteraciones atribuibles a estas.⁹

El diagnóstico de prototecosis puede establecerse mediante estudio citológico de tejidos (ej. raspado de colon, linfonodo) o fluidos (ej. orina, líquido cefalorraquídeo, humor vítreo, exudado subretiniano) o por examen histopatológico.^2,10 Este microorganismo se tiñe mediante tinciones rutinarias de tipo Romanowsky y hematoxilina-eosina en citología e histología respectivamente. Otras tinciones especiales pueden ayudar a su detección en muestras con una baja carga de microorganismos, como las tinciones Grocott-Gomori's methenamine silver (GMS) o Periodic Acid-Schiff (PAS).^1,3 El examen del sedimento urinario o de preparaciones citocentrifugadas de orina permite identificar organismos en más del 50% de los perros infectados.^9,10

El cultivo y aislamiento puede realizarse en la mayoría de los medios comunes. Sin embargo, la identificación requiere de técnicas moleculares (PCR) o espectrometría de masas MALDI-TOF.^2,10

En conclusión, se ha de considerar una infección por Prototheca spp. en el diagnóstico diferencial de perros con signos clínicos digestivos y/o oculares, siendo la citología la técnica de elección para un diagnóstico rápido.

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PROTOTECOSIS DISEMINADA EN UN PASTOR ALEMÁN