¿Atención virtual? ¿Telesalud? ¿Telemedicina? Estas expresiones han estado en boca de todos en medicina veterinaria durante la pandemia. Mientras que la telesalud (o atención virtual) se refiere al proceso de acceso a atención por medios digitales, la telemedicina está orientada a la práctica real de la medicina desde la distancia. En la industria veterinaria, la telemedicina ha resistido el paso del tiempo, inicialmente en forma de llamadas telefónicas, luego correos electrónicos y mensajes de texto, y, más recientemente, con las videollamadas. Nuestra conexión con propietarios de mascotas y las propias mascotas ha mejorado junto con la mejora de esta tecnología. Desde el momento álgido de la pandemia de COVID-19, los profesionales veterinarios han demostrado poseer una capacidad de adaptación robusta, sobre todo en los servicios en línea para la atención virtual. Este es el futuro de la medicina veterinaria y el valor de la atención virtual, no solo en periodos de pandemia. No solo es que los propietarios de mascotas tengan ansias de este tipo de conectividad, sino que el uso de esta tecnología mejora la eficacia y los ingresos de las clínicas veterinarias. En 2021 se calculó que el mercado global de la telesalud veterinaria era de 119 millones de dólares y se espera que crezca hasta una tasa de crecimiento anual compuesto del 17,6% entre 2022 y 2023. El crecimiento de estos sistemas de gestión puede atribuirse al crecimiento estable del foco sobre la telesalud veterinaria junto con la detección de enfermedades. Además, la prevalencia de enfermedades zoonóticas y enfermedades crónicas en los animales y la creciente adopción del Internet de las Cosas y la Inteligencia Artificial por parte de los propietarios de mascotas son algunos de los impulsores principales del mercado. La creciente prevalencia de enfermedades tales como la diabetes, enfermedad renal, problemas de discos vertebrales y problemas relacionados con la presión arterial alimentan al mercado. El segmento de las teleconsultas aportó gran parte de la cuota de beneficios del 29,08% en 2021. El crecimiento del segmento se atribuye al uso creciente entre los veterinarios para consultar con veterinarios especialistas mediante herramientas de telesalud para obtener consejos y puntos de vista sobe el cuidado de los animales. Además, las teleconsultas ahorran costes de transporte y reducen los costes secundarios. Así, puede obtenerse consejo de un experto de forma inmediata sin destinar tiempo a las largas colas de espera. Estos factores están impulsando el crecimiento del segmento. Desde la experiencia, el cumplimiento por parte del propietario y su voluntad para obtener diagnósticos adicionales suele ser mayor cuando la visita es virtual porque este tipo de visitas deja más tiempo para la formación y la discusión sobre la importancia de determinadas pruebas de diagnóstico. También es importante subrayar que las visitas virtuales tienden a ser más rápidas que las presenciales porque no tenemos la necesidad de colocar a la mascota en una consulta, limpiar la sala o la mesa después de la cita, lo que favorece que haya más consultas por hora. Y como no hay barreras físicas, el servicio puede ayudar a atraer a nuevos clientes. En un reciente Estudio Piloto sobre la Experiencia de la Telesalud Veterinaria en una Población con Oferta Insuficiente, cerca del 25% de los clientes indicaron que el desplazamiento para una visita veterinaria era una barrera importante de acceso a la atención veterinaria. Por ejemplo, un propietario reacio a llevar a su mascota a la clínica puede comenzar con una visita virtual y empezar así una relación con el profesional veterinario. La telesalud se está convirtiendo rápidamente en una opción profesional para los veterinarios, y algunos han dejado la clínica presencial para dedicarse a ello. La telesalud les permite permanecer en el campo que les gusta pero trabajando de forma remota y desde la comodidad del hogar. La telesalud beneficia a veterinarios y clínicas al reducir el desgaste (burnout) y poder usar mejor el tiempo del personal. Ayuda a estabilizar e incrementar la retención y la fidelización de clientes y mejora la incorporación y retención de licenciados.